南州糖廠設立於1920年，日據時代原為台灣製糖株式會社東港製糖所，光復後隸屬台糖公司，改名南州糖廠，是台糖位置最南端的糖廠，具有濃厚的南國風味，可惜的是2003年4月停止製糖。
在停止製糖業務後，曾積極轉型朝觀光發展，於糖廠前闢有親水遊樂區，可供小朋友戲水以及烤肉。至於觀光火車方面，當時因為尚未獲得公司及主管機關核准，所以先於2004年6月於廠區試辦 南州糖廠開火車 活動，體驗駕駛五分車的經驗，這項活動算是其他觀光糖廠所沒有的特色，所以活動一推出，版主當年立即排除萬難驅車南下體驗一番。(2004年記錄重新編輯)
開火車票價資訊
*路線: 於廠前站開至工廠前停止，再原路開回。
*時間:共有四部機車可供遊客駕駛，隨到隨上。
*票價:單人100元，雙人150元。
南州糖廠開火車 活動場區
昔日控制火車出入的糖廠廠前旗站變成如今招攬遊客開火車的地方，不變的是老樹仍然屹立不搖。
平常司機員上下火車都是直接攀爬上車，為了應付我們一般遊客，還特地做了扶梯，方便遊客上下車，安全上算是考慮周到。常日會有4輛機車供遊客駕駛，從旗站駛抵自動卸蔗場前終點，再原路折返。
當日因為是平常日，遊客不算多，等沒多久就排到3號股道，這位司機大哥是我當天的指導教練。
遊客是坐在駕駛艙右側，一上車指導司機員會先教如何操控。
首先先發動引擎，將左邊控制前進後退拉桿扳向所需位置，一開始是從旗站開至工廠所以選擇前進檔，然後將排檔桿從空檔轉向自排，接下來將煞車桿放掉車輛即可緩慢啟動，行進中再搭配加速桿以控制行車速度，上扳為加速，下扳為減速。
照片中我右手握住為煞車桿，煞車桿往上扳，會洩氣剎車鬆弛，車輛可動作，煞車桿往下扳，則會煞停。
我是買單人票，老婆在起點幫我拍照。這天我駕駛的是編號108隸屬南州糖廠德馬B型機車。印象中只記得6月的屏東真是熱!
南州運動公園
開完火車順道逛了一下南州運動公園，公園是南州鄉公所利用糖廠南邊原南州農場闢建的，公園南邊勝利路入口處設立有一座車棚，展示由台糖南州糖廠捐贈之溪州牌柴油機車、一輛一般甘蔗車及一輛編號396守車。
溪州牌柴油機車是1956年台糖購自美國賓州Brook-Village公司，以該公司中文名字「溪流旁的村莊」命名為「溪州牌」。
南州運動公園就位於南州糖廠簡圖中廠區下方農場處，旁邊就是台鐵南州車站。
南州運動公園就在南州車站旁，運動公園就是觀看台鐵列車最佳地點。早期屏東線尚未電氣化，不只籃皮普快車，連莒光號也都是由柴油機車牽引。
後記
很可惜南州糖廠開火車當時試辦一年後計畫就終止，隨後2005年改辦理觀光小火車活動。其實南州糖廠廠區諾大，再闢出部分股道仍可維持開火車體驗活動，直到去年看過張聖坤老師在台糖通訊發表的南州糖廠建廠百週年專文中，才知道遊客開火車這活動曾遭交通主管機關糾舉，違反現行鐵道法規，真的是相當可惜!
台糖公司應該再與交通主管機關持續商討如何在兼顧安全及適法前提下，讓遊客有機會可以參與此項難得的駕駛體驗，期待將來在別的廠區能再見到開火車的活動。